Я мысленно улыбался. Алина встретилась со мной, чтобы убедиться в моей личности. Чтобы проверить — а точно ли Виктор учится в академии. Уверен, она не понимает. Видит меня и не может соотнести с тем Виктором, которого знает. Вроде бы — это её брат. Но при этом — он сильно изменился за короткое время. И это сбивает с толку.

Я ответил Алине, стараясь успокоить голосом:

— Директор позвал меня и сказал, что Сергей желает встретиться со мной. И он перенёс мою вторую инициацию на завтра.

Алина нахмурилась.

— Связываться с Императорским Родом очень опасно, Виктор. Тебе нельзя ни в коем случае влезать в политику. Это ничем хорошим не кончится, поверь мне.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

Алина внимательно смотрела на меня несколько секунд.

— Что у тебя с глазами? Почему они такие зеркальные?

— Не знаю.

— Виктор. Расскажи, что с тобой случилось. Что тебя так изменило? Я же вижу, ты словно другой человек. Ты… — Алина замешкалась. — Ты словно…

Она не договорила. Но я догадываюсь, что она имела в виду. Я словно чужой. Я молчал, размышляя, как ответить Алине. Взглянул в окно и случайно заметил бомжа, который бегал, орал на голубей и пинками пытался прогнать их от мусорки.

— Ладно, Виктор, — голос Алины стал мягче. — Позже расскажешь, хорошо? Давай сперва поедим. И что у тебя там с Викой? Ты общаешься с ней?

— Не особо, — я отвлёкся от окна и взглянул на Алину. — Собаку у неё украл. Надо новую купить. Знаешь, где?

— Это несложно, — с запинкой ответила Алина. — А почему не общаешься с ней? Отцу нужен союз с Темновыми, ты знаешь.

— Виктория слишком гордая, — я отстранённо улыбнулся, вспоминая несколько сцен, которые видел в зеркале. — Она не хочет переходить в чужой род. Виктория же гений, знаешь?

— Конечно. У неё пять тысяч микромагел, как было у меня.

О таланте Виктории я задумался впервые, когда увидел, как она использует элемент тьмы. Тогда прошла лишь вводная лекция — а значит, она ощутила духовную энергию на первой же паре, что само по себе удивительно. Второй звоночек был, когда я встретил её в Лунной Башне. Ну и вчера я узнал, что у Виктории пять тысяч микромагел — минимальное значение, которое необходимо, чтобы стать Высшей. Поэтому её поселили в Лунную Башню.

— Виктория считает себя гением, — сказал я. — И она не хочет переходить в наш род. Но и оставаться в своём роду ей не хочется. У Виктории большие амбиции. Она желает основать свой род и возглавить его.

Алина приподняла брови, её губы изогнулись в печальной улыбке.

— Понимаю её. В шестнадцать лет я так же думала.

Некоторое время мы молчали. Я снова задумался о странностях этого мира. В Руссии девушки очень редко становились главами родов, даже если по таланту превосходили своих братьев. И причина такого неравенства мне не совсем понятна.

— Вика сама тебе о своих планах рассказала? — спросила Алина.

— Нет, — я отвлёкся от мыслей. — Но я уверен в том, что говорю. Вика специально позволила Огарёву ухаживать за ней, надеясь, что её поведение станет достаточным поводом для разрыва брачного контракта.

— Огарёвы, — Алина поморщилась. — У тебя с ними проблемы? Они обижают тебя?

— Нет, — мне снова стало весело. Вспомнилась Агата Огарёва — та самая рыжая, которая до сих пор не может понять, что с ней произошло и кто её толкнул. А Стас и вовсе в лазарете валяется. Надеется, что Виктория придёт к нему. Но ей плевать, для неё Стас — лишь инструмент, который с недавнего времени стал ненужен. У неё есть повод разорвать контракт — моё якобы недостойное поведение. Но она пока медлит.

— Огарёвы пострадают больше остальных, если Темновы и Старковы образуют союз. Даже временный. Поэтому будь осторожен, они в любом случае попытаются помешать. Вику трогать не станут, а вот тебя — легко.

— Знаю, — кивнул я. — Буду осторожен.

Энергомобиль, наконец, остановился перед небольшим и необычным зданием — похожим на скрученную стеклянную банку.

— Тут на последнем этаже ресторан отличный, — Алина выбралась из энергомобиля и посмотрела на крышу. — Принадлежит нашему роду, кстати.

Алина к чему-то прислушалась, оглянулась. Я тоже смотрел в ту сторону — в конце улицы слышался какой-то грохот. И если приглядеться, то можно увидеть, как оттуда бегут люди.

— Аномалия? — предположила Алина.

— Скорее всего, — пробормотал я. Меня настораживали странные звуки, которые улавливал мой слух.

Клё-клё-клё!

— А это ещё что? — Алина прищурилась. — Ты видишь?

— Да, — мрачно сказал я.

С конца улицы в нашу сторону летели сотни голубей. Издалека они казались тёмным облаком, в котором горела искра света.

Клё-клё-клё!

Непонятный звук становился громче.

— Бежим в здание, — приказала Алина и бросилась ко входу. Я побежал за ней, продолжая оглядываться на голубей.

Взгляд Асуры.

Картинка резко приблизилась, и я смог разглядеть огненного голубя, который летел в центре тучи. И размерами он был с собаку.

— Гарула, — пробормотал я, наконец-то вспомнив, на что похож этот звук.

— Что? — на ходу оглянулась Алина.

— Ничего, — напряжённо ответил я. Ещё один пленник Зеркальной Тюрьмы показался. Но почему Гарула — гордая птица, похожая на огненного орла, — вселилась в голубя⁈

Игнорируя духовный лифт, мы с Алиной пронеслись по лестнице на последний этаж, а оттуда забрались на крышу. Хоть мы и двигались очень быстро, но, когда оказались на месте, туча из голубей уже приближалась к зданию. А позади них неслась водяная волна.

— Стой рядом со мной, — приказала Алина и вытянула руки, словно вот-вот муху прихлопнет.

Вуш!

Поднялся снежный ветер, закрутился вокруг нас и резко расширился, сферой охватывая несколько этажей здания. Крыша покрылась снегом, в некоторых местах заледенела.

Первые голуби влетели в зону холода и тут же рухнули, замороженные. После нескольких смертей птицы стали избегать нашу крышу, пролетая мимо. Стала видна водная волна, которая преследовала голубей, — она была в виде человеческого лица с раскрытым в крике ртом. Волна пожирала голубей, не оставляя от них ничего.

— Клё!

Гарула резко взмахнула крыльями и стремительно воспарила вверх, уничтожая всех птиц на своём пути. Голова-волна плюнула, смывая десятки голубей. Но Гарула успела разорвать дистанцию.

— Клё! — волной распространился её зов. И сотни, тысячи голубей в округе резко взлетели в небо, мерзко курлыкая.

Взгляд Асуры!

Я, стоя за спиной Алины, незаметно двинул рукой. Гарулу дёрнуло вниз, словно кто-то схватил её за лапы и повис на них.

Голова-волна ещё сильнее распахнула рот и закрутилась воронкой. Из края воронки выстрелили сотни маленьких водяных рук, которые начали пеленать Гарулу.

— Клё! — яркая вспышка озарила небо, превращая водные руки в пар.

А затем Гарула взмахнула крыльями и кометой рухнула на землю — прямо в нашу сторону.

— Виктор! — воскликнула Алина. Её спина напряглась, она резко выставила в сторону Гарулы ладонь и зарычала: — Приди, Защитник!

Холодная зона резко сжалась, превращаясь в бледную ладонь. Гарула врезалась в неё и разбила на тысячи кусочков, словно та состояла из хрупкого льда. Пылающие глаза птицы с ненавистью смотрели на меня — Гарула узнала пленителя.

Я усмехнулся и активировал Взгляд Асуры.

Голову Гарулы отбросило назад, словно в неё врезался булыжник. Это лишь замедлило птицу — но я и не хотел большего. Позади неё смертельной тенью появилась голова-волна и сожрала Гарулу.

Бульк-бульк-бульк.

Голова извивалась, словно резиновый мячик, из которого пытается вырваться испуганный грызун. Но через десяток секунд она восстановила свою форму и развернулась так, чтобы её глазные провалы смотрели прямо на нас.

Глава 18

Неожиданный ученик Асуры

Голуби шумно хлопали крыльями и курлыкали. Их перья плавно пикировали вниз, хлопьями ложась рядом с нами. Спина Алины словно окаменела, она напряжённо смотрела на голову-волну. Вдруг та дёрнулась, из области ушей повалил горячий пар, мелькнул огонёк. Голова развернулась и устремилась прочь.

Алина выдохнула, её ноги подкосились. Я поймал сестру, не позволил ей упасть.

— Спасибо, — пробормотала она. — Идём вниз. Мы же поесть хотели.

В метре от нас шлёпнулся голубиный помёт. Я поморщился и, поддерживая Алину, пошёл в сторону лестницы. В ресторане нам заранее подготовили